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八個細節說明了美國高等教育為何領先于世界。五月份的波士頓,總算送別了暴雪和凍雨,城里到處都是楓樹和橡樹狠狠地抽著綠芽,查爾斯河里成群的黑頭雁和野鴨也開始“戲弄”岸邊拿著面包屑的游客。
1636年9月,部分受過高等教育的首批英國清教徒移民,正是在這查爾斯河畔建起了美國第一所高等學府——哈佛大學。
他們在這片被喻為“新英格蘭”的土地中,依然難忘英國牛津與劍橋大學的榮光,除了給波士頓大都市區的兩處核心地域命名為“牛津市”和“劍橋市”外,還將劍橋大學的主要建制完全投射于哈佛大學之中。
時光荏苒,當時大概沒有人會料到,完全模仿于劍橋的哈佛大學會在300多年后實現了對劍橋的超越,《世界大學學術排名》(ARWU)與《泰晤士世界聲譽排名》自首次發布以來,哈佛大學就一直位列為榜首。
哈佛大學成立之后,美國高等教育開始逐步發力,由哈佛、耶魯和普林斯頓等大學所不斷創立的課程規范、錄取程序、助學金原則,甚至大學生活的儀式和典禮逐漸發展成為美國大學的主流范式,并促使美國迅速成為高等教育最為發達的國家。
據美國國際教育協會IIE發布的《2016年門戶開放報告》,2016年留美人數再創新高,首次突破一百萬,其中中國留學生達到328547人,同比增長8.1%,占美國留學生總數的31.5%,中國已連續七年成為赴美留學最大生源國。
美國高等教育究竟是通過何種方式構建起如此強勢的全球聲望與學子感召力?在美留學究竟是何種體驗?
一直縈繞心頭的疑問,終于有機會得以在訪學期間細細體驗,特將一些感受與好友分享一二。
吾愛吾師,吾更愛真理
細節1:
最初在美國東北大學、麻省理工、哈佛大學、塔弗茨大學聽課時,總感覺美國大學老師在課堂上要比中國大學老師輕松很多,他們在課上實際講授的內容不多,總是采用分組討論、課題演講、案例展示等形式將很多課堂時間交給學生。后來聽課時間久了,才逐漸感受到其中的奧妙。
在傳統教育中,教師在學生群體中所形成的權威性主要源于其對于某個專業領域知識的精通。教師的這種專業權威性曾促使“聆聽教誨”成為校園課堂中的主要授課模式,學生往往處于被動地位,聽由教師教導其未來進入社會所應具備的知識、技能、規范和價值。
在大多數時候,教師們也總是不自覺地試圖把自己的觀點、意志或價值觀強加給學生們。但隨著信息科技革命的不斷深入,知識壁壘與信息不對稱逐漸被消解,源于專業知識優勢的教師權威性基礎也隨之逐漸坍塌。
在當今互聯網時代的大學課堂上,老師在臺上講課,臺下學生往往會通過筆記本電腦、手機或平板電腦隨時查詢課堂中的教授內容,coursera、可汗學院、lynda等網絡在線教育平臺則提供了世界頂尖教師的專業課程。
因此,當下的學生不再像以往一樣對高校及其教員身懷敬畏之心,不再僅僅通過聽課來接受知識留學和讓教師來決定什么值得去了解和留學。
學生們可就自己感興趣的知識,借助互聯網輕而易舉地獲取整個專業的“知識圖譜”,以及該領域最權威人士的最新學術成果。
對于已習慣多線程處理信息的“網生代”學生,以往線性傳播專業知識的“獨白式”講課模式,儼然已不能滿足他們的需求。
美國大學一直秉承著蘇格拉底的教學理念:留學是一個合作而不是孤立的過程,需要采取新的表達形式,并普遍將“指引學生如何思考和如何選擇”作為大學的主要目標。
(美國哥倫比亞大學EARLHALL穹頂教學樓的大門上方鐫刻著:ErectedfortheStudentsthatReligionandLearningmayGoHandinHandandCharacterGrowwithKnowledge.——為學生之信仰與留學攜手齊行,品格與知識共同成長而造。)
美國高校教師在課堂中更像是一位主持人或教練,他們大多不會簡單粗暴地向學生灌輸知識與科學結論,不會擅自替學生來回答某個學術問題,而是通過精細的課程設計,讓學生通過發現問題、海量閱讀、文獻查證、小組討論、個人演講、課堂答辯等一系列艱辛的努力來促使學生不斷深入思辨,讓他們自己來尋找問題的答案。
一場精心設計的課堂討論往往會促使學生的思維沉浸在多個思考角度中,這對于促使學生獨立心智的成長頗為有效。
美國大學的課堂也早已突破“概念-分類-歷史-屬性-未來”等類似線性內容的教師獨白式授課模式,而是采用“觀察-移情-發現問題-調研-查找文獻-尋找答案-驗證答案”等類似螺旋式課程模式來探索本課程的知識脈絡、學術規律以及背后的學術價值與社會價值,課堂中呈現出的是一種相互對話與反復質詢的交互機制。
美國大學這種生動有效的互動課堂模式,一方面需要依賴高校教師高超的課程設計能力,另一方面需要以“小班”教學作為基礎支撐。
而“小班教學”則意味著需要付出高昂的教育成本,盡管很多美國大學財務狀況十分緊張,但各個大學卻異常堅定地捍衛著“小班”原則。
藏于細節的學業“壓力包”
前陣子,有位知乎網友指出網上一篇流傳甚廣的博文《到了哈佛,你就會知道中國高校的差距在哪里》中有多處夸張不實之處,并指出那張頗具視覺與情感沖擊力的照片“美國哈佛大學圖書館凌晨4點座無虛席”照片中的圖書館并不是在哈佛。
但在我訪學期間,通過參訪哈佛、麻省理工、哥倫比亞、塔弗茨、東北大學、波士頓學院等學校后,卻發現此文雖有造作夸張之嫌,但文中大部分所述也非虛言,尤其是美國高校通過建立起一整套嚴格精細的教學管理體系,對學生形成了有效的“他律”壓力機制。
細節2:課程計劃——師生間的“契約單”
在美國大學的第一節課上,每位同學會拿到一份該課程的教學計劃表,表單中詳細描述了課程的教學目標、考核方式與評分細則、每一節課的教學內容以及相關閱讀書目或參考網站,老師還會在課上做詳細說明。
學生一旦確認選修這門課程,就得嚴格按照教學計劃表中的規定執行。教師同時會按照計劃表中的要求對平時作業、課堂討論、結課作業及時計分,如果某位學生在上課期間的平時分數過低時,還會收到教師的“黃牌警告”。
若最終課程分數不及格,這位掛科學生就得另交一筆費用不菲的課程重修費(最便宜的州公立大學,每一學分大概需要450-550美金左右,每一門課2-3個學分不等)。
反觀國內大學,盡管教師也寫教學大綱,但一般情況是寫完提交學校歸檔后就算完成了任務,之后很少會做修改,而沒能成為與學生進行教學溝通,并對自身教學和學生留學形成有效管理的手段。
學生在上課前只能對該課程有個大概了解,很難全面獲悉每節課的實際教授內容與具體要求。
細節3:課后閱讀、課堂研討、量化評分——“壓力山大”的日常留學
美國大學教師一般會在課前詳細規定每節課的閱讀內容甚至閱讀頁數,學生在上課期間要面臨大量的專業書籍閱讀任務以及平時作業,要是課前完不成規定任務,不僅會在課堂討論時面臨巨大尷尬,更會極大影響結課成績。
國內部分教師也會在課上提供一些相關書目,但由于缺少具體量化要求,以及課堂討論等相關考查督促機制,專業書籍的看與不看全憑學生個人自覺,從而難以有效激發和督促學生的實際課后閱讀行為。
國內大學的課程考核方式一般更注重結果,尤其是人文社科與藝術類的課程,大部分教師一般只是在課上布置一個論文題目或是創作作業,直到期末才進行考試或收取作業,課程期間的要求很松。
由于留學評價體系過于依賴期末考試的分數結果,中間缺乏“過程管理”,從而致使學生在上課期間缺少有效壓力,很容易形成平日休閑娛樂,考前熬夜突擊應付的留學習慣。
而美國大學生對平時留學更為重視,通過建立有效的過程量化評分體系以及繁重的課業量,促使學生在平日留學中也絲毫不敢馬虎,很少有學生還能有精力去沉迷網游、網劇或睡懶覺,從而有效保證了留學深度與品質。
細節4:小組匯報、作業答辯與畢業展——課堂儀式中的尊嚴壓力
在美國大學課堂上,“上課睡覺”、“不參與發言”、“遲到”、“上課看手機”都會被視為很不禮貌的課堂行為,美國教授會覺得這是一種不尊重教師、不在意留學的一種表現,有時后果還會很嚴重,會直接影響到平時成績。
美國大學教師一般不會在課上做出勤點到或在課上直接批評學生,課堂秩序主要是通過課程評分制度以及常年形成的課堂文化禮儀進行維系,而這種課堂禮儀文化的力量要比紀律的約束更為有效。
除了這些隱性的課堂禮儀外,還有一些常規性的課堂儀式,比如結課作業演講、論文答辯以及畢業展。
在結課作業展示環節,學生都會面臨很大壓力,因為任課老師一般會邀請來很多相關專業課教師以及不同年級學生一同在臺下旁聽,每位同學都要上臺進行作業展示并接受現場答辯。
畢業論文答辯一般都安排在帶觀眾席的報告廳或劇場進行,面向全校師生開放。教師們會著正裝出席,答辯時間會很長,論文陳述加上答辯時間常常會超過3個小時,答辯會后還會舉辦一個小型的慶祝會。
與國內不同是,美國東北大學等學校的研究生畢業論文在答辯前,還要求必須要找到一定數量的論文讀者,每一位讀者的名字還會被印到論文的封面上,以促使學生在論文寫作中需要不斷傾聽讀者的意見,在多元視角和思路中不斷修正論文中存在的問題。
藝術類專業學生的畢設作品還會在學校的組織下舉行數周的畢業作品展,自己的學業成果無論好與壞,都得放在學校的展廳中進行長期“公示”。
以上就是關于細節告訴你為什么美國高等教育在世界上領先的說明,如果還有其他想要咨詢的問題或想要了解更多的在職研究生信息,請查看在職博士招生信息網或紐約理工大學在職研究生留學研究生招生信息網,也可以聯系在線老師進行一對一指導。
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